大学排名重要吗？

只要围绕大学录取竞争的狂热持续下去，大学排名也会持续下去。
• 一本关于大学排名的新书紧随几起排名相关丑闻之后。
• 作者是里德学院的校长，该学院多年来一直抵制美国新闻排名。
• 他说，排名方法不一致且有缺陷，大学领导经常“玩弄系统”。
• 大学试图集体抵制排名，但无济于事。
最近的一系列丑闻再次将大学排名推到了全国的聚光灯下。
这些最新事件再次证实，排名——尤其是《美国新闻与世界报道》发布的排名——已经成为摇尾巴的狗，导致大学调整招生做法，操纵统计数据，甚至诉诸重罪活动来提高或保护他们的数字排名。
在他及时出版的新书《打破排名：排名行业如何统治高等教育以及该怎么办》中，里德学院前院长、宾夕法尼亚大学法学院院长科林•迪弗对这一普遍现象提供了独特的视角。
Diver与最佳学院谈论了他对大学排名的经历和他对未来的预测。

最近的排名丑闻震撼了高等教育
最近，四所大学（其中三所恰好位于方圆100英里范围内）遭到抨击，被指控或承认捏造与大学排名相关的数字。
今年4月，有消息称罗格斯大学伪造了与其工商管理硕士项目相关的数据。它被指控利用职业介绍所为毕业生在大学本身找到工作，《美国新闻》并不认为这是“真实的”就业数字。罗格斯大学的学生对该大学提起集体诉讼，声称他们是以虚假借口入学的。
一个月前，南加州大学在发现“不准确的历史”后，将其教育学院退出了美国新闻排名，包括潜在的夸大的研究生考试成绩。
同样在3月，天普大学商学院前院长因向《美国新闻》提交虚假数据被判处14个月监禁。
1996年至2018年担任坦普尔院长的摩西•波拉特被判犯有电汇欺诈罪，此前他被发现提供了坦普尔工商管理硕士学生参加研究生入学考试（GMAT）的百分比的错误统计数据。夸大的统计数据帮助坦普尔在在线工商管理硕士项目中上升到第一名。
今年2月，哥伦比亚大学数学教授迈克尔•萨德斯在该大学的网站上抛出了一个重磅炸弹，指控常春藤盟校一再向《美国新闻》发送虚假数据。萨德斯指出，这种“差异”模式涉及全职教师比例、教学支出、毕业率和学生与教师比率等项目。
萨德斯认为，这些错误的统计数据有助于解释哥伦比亚大学从1988年的第18名“令人眼花缭乱地上升”到最近美国新闻排名的第2名——他声称，这种上升是基于“错觉网络”
作者兼记者马尔科姆•格拉德威尔是著名的大学排名批评者，他自然对这些指控大做文章。
提到大肆宣传的“校队蓝调”招生丑闻，格拉德威尔在他的在线时事通讯中沉思道，“至少有一所家长认为值得作弊进入的学校，为了进入值得作弊进入的学校名单而作弊。我的心很痛。”

“按摩数据”和操纵声誉调查
这些丑闻对迪弗来说并不奇怪。四分之一个世纪以来，他一直密切关注排名行业。他说，排名是“高等教育商业化、竞争和腐败的一些症状”
迪弗指出，虽然坦普尔大学、罗格斯大学和哥伦比亚大学的例子可能令人震惊，但大学通常会进行更微妙的作弊形式，或者“玩弄系统”。
“这就是我所说的‘按摩数据’，”他说，“它并不一定是彻头彻尾的撒谎。它是在以一种对你有利的方式解释关于如何计算东西的有点含糊的说明。”
Diver承认，在宾夕法尼亚大学法学院担任院长期间，他在排名上进行了温和的欺骗。在完成声誉调查时，他将一个实力相近的竞争对手排在了倒数五分之一的位置。这个竞争对手被普遍认为是美国十大法学院之一。
“我相信很多院长和大学校长…丁丁他们亲密的同龄人，”他说。
这种小动作只突显了调查工具的一些局限性。同行调查的主要问题是，大学领导通常没有足够的知识来对他们被要求排名的学校做出价值判断。
“总的来说，被要求对数百所同侪学校进行排名的大学校长和院长对他们中的绝大多数知之甚少，除了他们的排名和他们的声誉，这在很大程度上建立在排名的基础上，”迪弗说。“所以这变成了一个自我延续的回音室。”
大学领导之间的共同怀疑可以解释为什么调查完成率随着时间的推移而下降。Diver说，提交率过去徘徊在60%左右，现在约为33%。
“这可能暗示了人们对这种特定的评估方法失去了兴趣或信心，”他说。

排名的附加限制
迪弗说，有缺陷的调查并不是大学排名的唯一限制。在一篇改编自他新书《高等教育纪事》的文章中，迪弗批评了他所称的“排名管理”——负责提供年度排名的出版物——使用错误和不一致的方法。
Diver指出，各家出版物在评估大学的标准上意见不一，赋予这些变量的相对数字权重似乎是武断的。这位前《美国新闻》总编辑甚至承认，“用于将各种指标组合成整体排名的权重缺乏任何站得住脚的经验或理论基础。”
更重要的是，这些变量经常相互重叠和强化。Diver提供了SAT分数和毕业率的例子，它们几乎完全相关。这种“多重共线性”扭曲了结果，因为一些统计数据，如SAT，对其他变量有“过大的影响”。
“杂志如此仔细衡量和突出展示的许多因素，”潜水员写道，“只是装点门面。”
然后是对公式的不断修改。这表面上反映了对这件事越来越复杂，以及对纳入专家反馈的承诺。但迪弗认为，这是试图重新安排排名顺序，并“产生足够的戏剧性，让读者年复一年地回来。”
他还认为这是阻止作弊的一种方式。
“《美国新闻报》一直在参与一场正在进行的Whac-a-Mole演习，机构一心想玩弄他们的系统，”他写道。“找到一个漏洞，堵住它。找到另一个漏洞，堵住那个。无穷无尽。”
不过，他的主要抱怨是，排名，尤其是《美国新闻》的公式，本质上是衡量机构的财富和他们招收的学生。毫不奇怪，前10所国立大学也是美国最富有的10所学校。
“问题是，他们使用的几乎所有东西实际上都与财富和特权以及白人、富人和父母受过高等教育的特权高度相关，”迪弗说。
即使是像毕业生负债这样的因素，在《美国新闻》的公式中占5%，也偏向于大学招收富裕学生。
“[美国新闻]实际上让最富有的学校更容易在债务上取得好成绩，因为它们招收的大多是不需要债务的非常富有的孩子，”迪弗说。

抵制美国新闻排名的失败尝试
尽管有这些限制，大学管理人员追求越来越高的排名，就像厨师追逐令人垂涎的米其林明星一样——即使这意味着损害他们的机构完整性。
随着时间的推移，大学加大了营销力度来吸引申请者，并变得更加挑剔。他们增加了早期录取人数，以产生更好的收益率。他们给SAT和ACT分数更多的权重，这样它们的平均成绩就会上升。
在宾夕法尼亚法学院担任院长期间，当《美国新闻》于1989年开始对法学院进行排名时，迪弗通过给法学院入学考试（LSAT）分配更多权重而跻身排名之神。同龄人学校也类似地调整了他们的招生策略。
“坦率地说，我认为这在教育上是可疑的，”潜水员说，“但这并不不诚实。”
当迪弗离开宾夕法尼亚大学法学院担任里德学院院长时，他抛弃了“大学排名的暴政”，他写道。他不再需要“担心一些新闻杂志告诉我该怎么做”
这是因为里德学院七年前选择不向《美国新闻》提交数据，实际上是抵制排名。在做出这一决定后，在《美国新闻》在某些类别中惩罚性地给它分配较低分数后，该学院的排名下降了。
不过，里德学院坚持己见。如今，里德学院在全国文理学院中排名第62位。2019年，一项独立分析得出结论，根据《美国新闻》的标准，里德学院当年应该排在第38位，但却排在第90位。
里德肯定不是唯一一个鄙视大学排名的人。
2007年，包括里德在内的全国性文理学院组成的安纳波利斯集团发表了一份声明。在声明中，成员们承诺不在营销材料中提及《美国新闻》的排名，以此来平息大学招生的“狂热”。然而，他们没有承诺隐瞒数据或拒绝完成声誉调查。
同年，另一个相当大的机构团体，在教育保护协会的旗帜下联合起来，发表了一份类似的声明，他们确实同意不提交调查。
“声誉可以是流言蜚语的另一个词，”三一华盛顿大学校长帕特里夏•麦奎尔当时说。“我们是说，我们不会诽谤对方的机构或夸大对方。”
当时《美国新闻》的编辑布莱恩•凯利回应道，“如果文理学院的校长不参与，我们会找其他人来调查。”

预测大学排名的未来
这种情绪总结了为什么潜水员认为排名会继续存在，尽管有争议、高等教育的疑虑，并呼吁它们灭亡。
“无论你做什么，《美国新闻》都会继续对你进行排名，”他说，并补充说2007年的抵制努力没有“显著的持久影响”
只要有疯狂的招生热潮和贪婪的消费者急切地等待每年新洗牌的名单，大学排名就会持续下去。
“排名…迪弗说：“是美国高等教育竞争激烈的本质和美国精英高等教育的超地位取向的仆人，只要这些潜在条件存在，我怀疑就会有排名，《美国新闻》将坐在排名的顶端。”